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Le changement climatique n’est pas qu’une menace pour l’environnement. Il représente également un danger important pour la sécurité alimentaire. C’est tout l’enjeu du programme Fruit Rescue qui vise à évaluer la capacité d’adaptation au changement climatique d’arbres fruitiers européens des régions tempérées (pommiers, abricotiers, pêchers) et méditerranéennes (oliviers, vignes). « Il s’agit de combiner des données génomiques d’espèces emblématiques de fruitiers cultivées et de leurs parents sauvages de différentes zones géographiques, avec des modèles climatiques. L’objectif est de prédire leurs capacités de réponses à de nouvelles conditions climatiques dans nos territoires : quelles populations sauvages ou cultivées voire quelles variétés, risqueront de disparaitre, ou au contraire, pourront survivre localement ou dans d’autres régions ? », explique Amandine Cornille (chercheuse CNRS au laboratoire Génétique Quantitative et Évolution et coordinatrice du projet).

S’intéresser aux espèces de fruitiers sauvages est essentiel car elles ont un rôle clé dans les écosystèmes naturels. Elles représentent aussi un réservoir de diversité génétique pour les programmes d’amélioration variétale. On s’attend à ce que les espèces sauvages présentent une plus grande capacité de réponse au changement climatique dans la mesure où elles ont déjà résisté depuis des centaines de milliers d’années à des évolutions climatiques importantes dans le passé. En parallèle, pour vérifier la solidité des prédictions des modèles, des vergers sont installés dans des régions aux climats très différents. Pour les pêchers cela se passera entre les vergers traditionnels de la région d’Avignon et d’autres seront plantés dans la région bordelaise où il n’y a pas de gel. Pour les abricotiers, la comparaison sera menée avec des arbres en Grèce. On va mesurer les traits phénotypiques comme le temps de floraison ou la production en fruits de ces arbres. Ces travaux doivent permettre de mieux comprendre la réponse des fruitiers au changement climatique et d’identifier les variétés et populations sauvages qui seront utiles pour l’amélioration variétale de demain, dans un contexte de changement climatique en Europe.